W skali całego kraju coroczne zużycie energii na cele oświetleniowe szacuje się na około 30TWh co stanowi około 19% łącznego zużycia energii elektrycznej. W mieszkaniach wykorzystywane jest 55% zużywanej energii elektrycznej na oświetlenie. A więc ponad połowa wysokości rachunku płaconego przez przeciętnego Polaka za energię elektryczną to opłata za oświetlenie.

W przemyśle na oświetlenie zużywa się około 11% energii elektrycznej, ale w licznych pomieszczeniach niemieszkalnych – około 54%. Na oświetlenie dróg i ulic zużywa się 13% energii zużywanej w kraju – i to stanowi nieomal 100% energii elektrycznej zużywanej poza budynkami.

Przy okazji warto zwrócić uwagę na fakt, że wprowadzając w Polsce oświetlenie uliczne dwukrotnie oszczędniejsze – co jest już dziś technicznie możliwe – można oszczędzić około 15 TWh energii, co odpowiada prawie 4 mln ton niepotrzebnie spalonego węgla. Zamiast budować nową lub utrzymywać w biegu starą elektrownię o mocy około 1500MW lepiej pomyśleć o modernizacji polskiego oświetlenia elektrycznego.

Przy spalaniu ok. 3 mln ton węgla przedostaje się do środowiska więcej rtęci niż ze wszystkich innych źródeł jej uwalniania (lampy rtęciowe, świetlówki, termometry, baterie itp.), ogromne ilości tlenków azotu, siarki, toksycznych metali ciężkich.

Istotną funkcją oświetlenia jest funkcja estetyczna – racjonalnie zaprojektowane oświetlenie powinno podnosić i uwypuklać walory estetyczne oświetlanej przestrzeni lub przedmiotów.

Aby pojąć istotę oświetlenia w dostrzeganiu, trzeba znać mechanizm widzenia. Widzenie otaczających nas przedmiotów to widzenie światła wysyłanego przez te przedmioty w kierunku obserwatora. Obserwowane przedmioty mogą być widziane dzięki światłu, które one same emitują – te nazywamy pierwotnymi źródłami światła, lub dzięki światłu, które odbija się lub jest przepuszczane przez obserwowany przedmiot. Te przedmioty, które widzimy dzięki światłu przez nie odbijanemu lub przepuszczanemu nazywamy wtórnymi źródłami światła. Źródłami pierwotnymi są: słońce, robaczek świętojański, żarówka i inne elektryczne źródła światła, świece, lampki oliwne, naftowe i gazowe.