Buddyzm tradycyjnie zaliczany jest do grona pięciu największych, czyli posiadających największe grono wyznawców, religii na świecie. Jednakże są tacy, w tym również sami buddyści, którzy uważają, że nazywanie buddyzmu religią jest niedopatrzeniem. Dzieje się tak ponieważ buddyzm w znacznym stopniu różni się od innych wielkich religii. Głównie ten system filozoficzny nie opiera się na wierze w Boga lub inną istotę nadprzyrodzoną, która posiada nieograniczoną władzę nad światem i która tymi losami świata steruje według wyłącznie własnego uznania. Filozofia buddyzmu zakłada, że to właściwie każdy człowiek jest niejako panem swojego losu i jedynie od człowieka zależy, jak będzie przebiegało jego życie i czy będzie szczęśliwy. Prócz tego właściwie każdy człowiek staje się niejako odpowiedzialny za losy całego świata.

Ze 100% pewnością wśród zaleceń buddyzmu są także i takie, które sprawiają, że niektórzy pragną ten zespół zasad filozoficzno-etycznych nazywać jednakże religią. Argumentem przemawiającym za tym, jest np fakt, że buddyzm nie jest wolny od różnego rodzaju rytuałów, a dodatkowo posiada swoja doktrynę. Z tego powodu ukuto pojęcie religii nieteistycznej, którego stosuje się w chwili obecnej w porównaniu do buddyzmu i które w znacznym stopniu oddaje charakter tego systemu.